
故事從只維持一個夏天的漢娜和麥可姐弟畸戀開始,漢娜是個文盲電車剪票員,每次見面時,喜愛還是中學生的麥可朗讀書本給她聽,進而成為她的淺意識行為,後來漢娜的突然消失使得對漢娜的迷戀深深烙印在麥可心中。
劇情的轉折出現在二次戰後歐洲審判納粹戰犯的法庭,原來消失的漢娜是被叫去當納粹的守衛,進而被當成戰犯審判,而麥可這時是個法律系學生,教授帶他們來法院旁聽,麥可再度見到漢娜。
漢娜因受到同夥的誣陷,以及對文字的恐懼,她認了所有罪名,於是被判了終身監禁,麥可明知她是文盲,但卻無能為力。麥可在漢娜坐牢期間,依次錄製了他朗讀上百本書的錄音帶,然後寄給在獄中的漢娜。漢娜聽到麥可的聲音,竟然開始學寫字,以便和麥可聯繫,要他唸她喜歡的書給她聽。
過了20年,就在漢娜假釋出獄前夕,在獄方要求麥可要安排漢娜出獄後的生活下,麥可和漢娜再監獄裡見了一面,整個過程短暫平和,之後,漢娜就在獄中自殺了。
或許這是以德國為背景的電影,總覺得充滿了哲學的味道,畸戀、死亡、史詩,襯托出整部電影灰暗沉悶的氣氛。